Лошадь уже не жизненно важный помощник, скорее, дорогая игрушка, служащая по большей части для удовлетворения тщеславия состоятельных людей. При этом начало взаимоотношений человека и лошади до сих пор неясно, и постепенно вскрываются все новые подробности важнейшего для нашей цивилизации события — одомашнивания лошади.
Оказалось, что уже 5,7—5,1 тыс. лет назад для людей так называемой ботайской культуры лошадь стала источником мяса и молока. Ботайцы, образ жизни которых похож на быт североамериканских индейцев, первыми выработали основы верховой езды. Возможно, мы не всегда отдаем себе отчет, но поездки в седле или повозке оставались основным способом передвижения по суше до XIX века! И до сих пор мощность двигателей измеряется лошадиными силами.
Звездный час для роли лошади наступил в бронзовом веке (период истории, завершающийся примерно в XIII—XI вв. до н. э.). Где-то в 1000—500 гг. до н. э. зарождается конница. Воины сражаются верхом, но еще без седел. В это же время начинаются первые, пока интуитивные, опыты по выведению новых пород. Вскоре на поле боя уже выезжают колесницы, которые становятся настоящими «танками» древнего мира.До начала XX века одной из ключевых сил, решающих исход сражения, оставалась кавалерия. Великие древние цивилизации Плодородного полумесяца получают лошадей «в подарок» от кочевых племен, которые время от времени разрушают их города. Более развитые, чем сообщества кочевников, они нашли животному другие сферы применения, помимо военной. Например, более смышленые, чем ослы, и более быстрые, чем волы, эти животные меняют характер торговых связей, ускоряют коммуникации между народами.
Колыбелью современной цивилизации являлся так называемый Плодородный полумесяц. Это территория современного Ливана, Израиля, Сирии, Ирака, юго-востока Турции и северо-запада Иордании и дельты Нила. Благодаря подходящему климату здесь уже в каменном веке появились земледелие и скотоводство. Но вот для лошади жаркий климат Плодородного полумесяца подходил плохо. С другой стороны, лошадь существо своенравное. Иметь дело с ними нелегко, а порой опасно для здоровья.Но вот в степях Евразии это животное идеально годилось для одомашнивания. Лошадь неприхотлива и умела находить корм даже под снегом, в отличие от овец и коз, требующих запаса фуража на зиму. Правда, лошади нужно корма больше, чем той же корове, еще и подкармливать фуражным зерном. На заре земледелия такая ситуация выглядела как явная конкуренция с человеком в вопросе пропитания.